Propriétés de l’eau liées à la vie terrestre

{Les infidèles ne savent-ils pas que les Cieux et la Terre formaient à l’origine une masse compacte que Nous avons ensuite disloquée, et que Nous avons tiré toute matière vivante de l’eau? Se décideront-ils à croire enfin?} (Les Prophètes:30)

Certaines des caractéristiques de l’eau font d’elle une molécule remarquable, aux particularités qui ont permis à la vie sur terre de se développer.

L’eau a une force de cohésion élevée, ce qui rend cette matière difficile à évaporer (température d’ébullition particulièrement élevée pour une molécule de cette masse molaire). Cela permet à une importante phase liquide d’exister aux températures connues sur terre, phase liquide indispensable à la vie telle que nous la connaissons.

De même, ses propriétés de solvant «doux» permettent à un très grand nombre de réactions biochimiques de se produire.

Le fait que la densité de l’eau soit plus grande à l’état liquide que solide, propriété commune avec le Bismuth, a une conséquence remarquable: la glace flotte. De surcroît, le fait que la densité de l’eau douce soit maximale à 4°C fait que la température au fond d’un lac ne peut pas descendre en dessous de 4°C (sauf cas extrêmes). Cela permet à la vie aquatique de survivre aux périodes glacées, car l’eau reste liquide sous son manteau de glace isolant 1 (d’ordinaire la densité à l’état liquide est plus faible qu’à l’état solide pour les autres corps).

Par ailleurs, sa tension superficielle 2 particulièrement élevée permet le phénomène de capillarité 3 qui permet, entre autres, aux plantes de pousser et à de nombreux êtres vivants de se déplacer sur la surface de l’eau.

Notes:
1. Un isolant est un matériau qui permet d’empêcher les échanges d’énergie entre deux systèmes.
2. La tension superficielle, ou énergie d’interface, ou énergie de surface, est la tension qui existe à la surface de...
3. La capillarité est l’étude des interfaces entre deux liquides non miscibles, entre un liquide et l’air.